「子どもの最善の利益」とは？ 日常生活で保護者が考慮すべきこと
「子どもの最善の利益」はなぜ重要なのでしょうか
子どもの権利条約には、子どもが健やかに成長し、尊重されるためのさまざまな権利が定められています。その中でも特に重要な考え方の一つが「子どもの最善の利益」という原則です。これは、子どもに関わるあらゆる決定や行動において、常にその子どもにとって何が一番良いことなのかを考慮しなければならないというものです。
この原則は、家庭での子育てや学校での教育、行政が行う福祉サービスなど、子どもの生活に関わるあらゆる場面で適用されます。親として、あるいは社会の一員として、この「子どもの最善の利益」について理解し、日々の判断に活かしていくことが求められています。
子どもの権利条約が示す「最善の利益」とは
子どもの権利条約の第3条第1項には、「児童に関するすべての行為について、公的若しくは私的な社会福祉施設、裁判所、行政当局又は立法機関のいずれによって行われるものであっても、児童の最善の利益が主として考慮されるものとする」と明記されています。
ここでいう「最善の利益」とは、単に経済的な利益だけを指すものではありません。子どもの心身の健やかな発達、安全の確保、精神的な安定、教育の機会、そして将来にわたる幸福など、多岐にわたる側面を含んでいます。子どもの年齢、発達段階、個性、価値観などを総合的に考慮し、その子にとって最も望ましい状態を目指すことを意味します。
日常生活で「子どもの最善の利益」を考慮する場面
この原則は、法律や行政の場だけでなく、保護者の皆さんが日々の生活の中で判断を下す際にも非常に重要な視点となります。具体的な場面をいくつかご紹介します。
家庭内での判断
- しつけや教育方針の決定: 子どもをどのように育てたいか、どのような教育を受けさせたいかといった選択は、保護者の価値観と同時に、子どもの個性や能力、興味関心を尊重し、その子にとって何が最も良い成長につながるかを考える視点が必要です。
- 進路選択や習い事の決定: 保護者の希望だけでなく、子どもの「やりたい」という気持ちや適性、将来への影響を総合的に判断することが大切です。無理強いではなく、子どもの意欲を引き出す選択を考慮します。
- 親権者の離婚における取り決め: 離婚後の面会交流や養育費、居住地の決定など、子どもの生活環境に直接関わる事柄については、大人の都合だけでなく、子どもが安定した環境で過ごし、両親と良好な関係を保てるように、その子の精神的・身体的な利益が最優先されます。
社会や学校での対応
- いじめ問題への対応: 学校や保護者がいじめ問題に直面した際、被害を受けている子どもの安全確保や心のケア、教育を受ける権利の保障が最優先されます。加害児童への指導も、その子どもの健全な発達を促す視点が必要です。
- 医療行為の同意: 子どもが病気になった際、治療方針の決定には保護者の同意が必要ですが、子どもの発達段階に応じて、子どもの意見を聴き、その意見を尊重することも「最善の利益」を考慮する上で重要になります。
- 地域社会での活動: 子ども向けのイベントや施設の運営においても、安全性の確保、参加のしやすさ、多様な子どもたちのニーズへの配慮など、あらゆる子どもが安心して楽しめる環境を整えることが「最善の利益」につながります。
保護者が「最善の利益」を考えるための視点
「子どもの最善の利益」を判断する上で、保護者が意識すべき具体的な視点があります。
- 子どもの意見を聴く: 子どもには「意見表明権」があり、自分に関わる事柄について意見を言う権利があります。年齢や発達段階に応じ、子どもが自分の考えを伝えられる機会を設け、その意見に耳を傾けることが「最善の利益」につながります。たとえ最終的な決定が子どもの意見通りにならなかったとしても、意見を聴き、尊重された経験は子どもの自己肯定感を育みます。
- 短期的な利益と長期的な幸福を考える: 目先の利便性や喜びだけでなく、その選択が子どもの将来の成長や幸福にどう影響するかを長期的な視点で考えることが重要です。
- 多角的な情報を集める: 一つの情報源だけでなく、様々な専門家や信頼できる情報源から知識を得て、幅広い選択肢を検討することが、より良い判断につながります。
- 自分自身の都合や感情とのバランスを取る: 保護者も一人の人間であり、感情や都合があるのは当然です。しかし、子どもの利益を考える際には、保護者自身の感情や都合が判断に過度に影響を与えていないか、客観的に見つめ直す姿勢が求められます。
まとめ
「子どもの最善の利益」という原則は、子どもを権利の主体として尊重し、その成長と幸福を最優先に考えるという、子どもの権利条約の根本的な考え方です。保護者の皆さんが日々の生活の中でこの視点を持つことは、子どもたちがより安心して、自分らしく生き、社会の一員として成長していくための大切な一歩となります。子どもの意見に耳を傾け、多角的な視点からその子にとっての「最善」を一緒に考えていくことが、豊かな子育てにつながるでしょう。